DENVER, Estados Unidos – Maior estrela do basquete brasileiro, Nenê Hilário está rindo à toa: além de ter se casado sábado, ele acaba de renovar seu contrato com o Denver Nuggets por seis temporadas, com o salário milionário de US$ 10 milhões por ano (perto de R$ 23 milhões) – o mesmo que Ronaldinho Gaúcho ganhou na temporada passada pelo Barcelona.
Com isso, Nenê terá um dos maiores salários pagos a esportistas brasileiros no mundo. Jogadores como Ronaldinho e Ronaldo ganham muito mais, porém, se somados os contratos publicitários.
Nenê está recuperando de uma cirurgia no joelho direito, realizada em novembro. Ainda sem se pronunciar oficialmente se integrará a Seleção Brasileira que disputará o Mundial do Japão, em agosto, o pivô não deu entrevistas sobre a renovação de seu contrato com os Nuggets. O agente do pivô, Dan Fegan, afirmou: "Nenê está muito feliz que o time de Denver tenha tomado a decisão rapidamente, porque ele quer voltar logo à equipe."
Com o contrato milionário, Nenê chega ao segundo nível da faixa de salário dos jogadores da NBA. Carmelo Anthony, por exemplo, teve o contrato renovado com o Denver por cinco anos recebendo US$ 80 milhões. O dono dos Nuggets, Stan Kroenke, investiu US$ 140 milhões nos dois atletas para que sua equipe consiga atingir as finais da NBA na próxima temporada. Nenê e Carmelo devem assinar os papéis no próximo dia 12.
Em novembro do ano passado, Nenê sofreu uma lesão grave: teve rompido o ligamento cruzado do joelho direito – o mesmo problema que Ronaldo teve em 2000, quando jogava na Internazionale de Milão.
A renovação do contrato acabou com os rumores de uma possível transferência de Nenê para o Chicago Bulls. Em 2004/2005, Nenê perdeu 27 partidas em razão de lesões. Na última temporada, jogou por três minutos até se machucar.
Na Seleção, o pivô é um dos jogadores mais aguardados na apresentação marcada para o dia 19. Isso ainda é um mistério, até mesmo para a Comissão Técnica."Não falei com o Nenê,mas sei que ele disse publicamente que tem vontade de jogar pela Seleção Só precisamos saber como vai a recuperação da lesão", disse Lula Ferreira, técnico da equipe brasileira.