Militantes do Taleban destruíram pontes e plantaram minas terrestres em diversas aldeias das quais tomaram controle nos arredores de Kandahar, segunda maior cidade do Afeganistão. O porta-voz taleban, Qari Yousef Ahmadi, disse que os insurgentes estão preparados para defender as localidades capturadas nos últimos dias de uma eventual investida das forças afegãs e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan).
Calcula-se que cerca de 500 rebeldes tenham invadido ontem vilarejos de Arghandab. Mais de 700 famílias, o que equivaleria a cerca de 4.000 pessoas, fugiram do distrito, disse Sardar Mohammad, um oficial de polícia que trabalha em um posto na margem leste do Rio Arghandab.
Kandahar, uma cidade de 450 mil habitantes, é considerada o principal reduto do Taleban e os rebeldes que tentam se infiltrar na cidade freqüentemente usam Arghandab como acesso.
O Exército afegão enviou nesta terça-feira (17) quatro aviões cheios de soldados a Kandahar em vôo procedente de Cabul. Militares canadenses da Otan também foram para a região.
Haji Aleem Afgha, líder tribal de Arghandab, disse que a aviação da Força Internacional de Assistência à Segurança, sob comando da Otan, lançou panfletos ontem à noite orientando a população a abandonar a região diante da iminência de uma ofensiva militar.
A ação do Taleban em Arghandab ocorreu três dias após um espetacular ataque contra a prisão de Kandahar e a fuga de entre mil e 1.200 prisioneiros, na maioria integrantes da milícia fundamentalista islâmica Taleban. O distrito era relativamente pacífico até que o líder local, o mulá Naqib, morreu no ano passado. Desde então, Arghandab tem sido cenário de intensos combates entre as forças da Otan e os rebeldes.