O papa Bento XVI, que chegou nesta sexta-feira a Beirute, é o terceiro papa que viaja ao Líbano – os primeiros foram Paulo VI, que o fez em 1964, e João Paulo II, em 1997.
A visita de Paulo VI em 2 de dezembro de 1964 foi muito breve, tendo durado apenas 52 minutos para uma escala técnica de seu voo rumo a Mumbai (Índia). No aeroporto da capital libanesa, o pontífice foi recebido pelo então presidente Charles Helu, que esteve acompanhado de líderes religiosos, membros do governo, deputados e embaixadores. Paulo VI abençoou os libaneses: “Vos deixo meu coração, a garantia da minha afeição por vossa pátria querida”, afirmou o então papa, que repetiu três vezes “Viva o Líbano” e ofereceu um cheque de US$ 20 mil para que fosse destinado a obras de caridade para todas as comunidades religiosas, tanto cristãs como muçulmanas.
O segundo papa a viajar ao país árabe foi João Paulo II, que fez uma visita pastoral nos dias 10 e 11 de maio de 1997 para entregar a Exortação Pós-Sinodal “Uma nova esperança para o Líbano”, na qual pedia a reconciliação e a abertura de uma nova etapa no cenário local.
Na viagem iniciada hoje, Bento XVI assinará a Exortação Pós-Sinodal (documento final) do Sínodo de Bispos para o Oriente Médio, realizado em 2010. O Sínodo, do qual participaram 180 bispos, foi encerrado pelo papa com um apelo à comunidade internacional e aos países do Oriente Médio para que não retrocedam na busca de paz na região, uma conquista classificada por ele como “possível e urgente”.