Os administradores da missão do ônibus espacial Atlantis na Estação Espacial Internacional (ISS) liberaram o pouso da nave na próxima semana, depois de concluir que o escudo térmico do aparelho é seguro o bastante para a reentrada na atmosfera terrestre. "É uma ótima notícia", disse o comandante do Atlantis Rick Sturckow, ao receber a informação de que o pouso está marcado para quinta-feira.
A liberação vem um dia depois de o astronauta Danny Olivas, durante uma caminhada espacial, ter grampeado uma ponta solta da manta térmica que cobria um dos motores da cauda da nave. A manta havia se soltado durante a decolagem. A Nasa vem sendo extremamente cuidadosa com a proteção térmica dos ônibus espaciais desde que uma falha na blindagem causou a desintegração do Columbia, matando sete astronautas, em 2003.
Também neste sábado (16), cosmonautas da Rússia começaram a reativar alguns sistemas essenciais da ISS, depois que uma pane atingiu computadores na seção russa da estação espacial. O primeiro equipamento reativado foi o responsável por eliminar o gás carbônico do ar que os astronautas respiram.