Otto von Habsburgo-Lorraine, o filho mais velho e herdeiro do último imperador da Áustria, morreu hoje aos 98 anos, em sua propriedade em Poecking, no sul da Alemanha. O homem que viu o desmoronamento do império que sua família governou durante séculos tornou-se o defensor de uma Europa unida e democrática.
Habsburgo usou sua influência para tentar impedir que os nazistas anexassem a Áustria antes da Segunda Guerra Mundial e depois fez campanha para a abertura da Cortina de Ferro nas décadas após a guerra. Com a queda do Muro de Berlim, ele usou seu assento no Parlamento Europeu para fazer lobby pela expansão da União Europeia, com a inclusão dos países do antigo bloco do leste europeu.
Habsburgo testemunhou o declínio da família após o império ser desmantelado após a Primeira Guerra Mundial. Ele se tornou o chefe da família após a morte de seu pai em 1922 e continuou a reclamar o trono até a década de 1960. Ele era membro do Parlamento Europeu pelo conservador partido União Social-Cristã da Baviera, do sul da Alemanha, e também atuou como presidente da Liga Pan-Europeia entre 1979 e 1999.
O presidente da Comissão Europeia, José Manuel Barroso, lamentou a morte de “um grande europeu…que deu um importante impulso ao projeto europeu durante toda a sua vida”. A Casa dos Habsburgo chegou ao poder na Europa no final do século 13 e em seu ápice governou a maior parte do continente.
Nascido em 1912 em Reichenau, Áustria, Otto von Habsburg tornou-se o príncipe herdeiro quando seu pai, Charles I, foi coroado imperador em 1916, durante a Primeira Guerra Mundial. Mas depois que a Áustria e a Alemanha perderem a guerra, o Império Austro-Húngaro foi desmantelado e Charles I teve de abdicar e o país se transformou numa república. Em 1919, Charles e sua família tiveram de deixar o país no que se tornou um exílio permanente em vários países, dentre eles Suíça, Bélgica e França. Após a morte de seu pai, em 1922, Otto, então com nove anos, oficialmente se tornou o chefe da Casa dos Habsburgos.
A mulher de Otto, Regina, morreu no ano passado. O casal teve sete filhos. O mais velho dele, Karl, agora cuida dos assuntos da família e é o chefe oficial da Casa dos Habsburgos desde 2007. Otto Habsburgo será enterrado no dia 16 de julho no túmulo imperial em Viena, embaixo da Catedral dos Capuchinhos. Mas antes disso, seu corpo será velado durante três dias na igreja St. Ulrich, em Poecking. Otto Almacht, auxiliar de um dos filhos de Habsburgo, Georg, disse que o coração de Otto von Habsburg será enterrado na Abadia Beneditina em Pannonhalma, região central da Hungria. As informações são da Associated Press.