Extremistas hindus queimaram e saquearam igrejas cristãs que celebravam o Natal num distrito remoto do Estado de Orissa, no leste da Índia. Uma pessoa morreu e 25 ficaram feridas. Autoridades indianas mobilizaram 450 policiais para conter a violência em Orissa, onde as igrejas – a maioria apenas casas de pau-a-pique – foram atacadas, disse Bahugrahi Mahapatra, uma autoridade do governo.
Houve informações conflitantes sobre o que teria provocado o conflito em Orissa, que tem um histórico de violência contra a pequena minoria cristã. Alguns relatos dão conta que os cristãos atacaram um líder radical hindu, Laxmanananda Saraswati, do grupo Vishwa Hindu Parishad (VHP), que encabeça um movimento de oposição às conversões.
Já a Conferência dos Bispos Católicos da Índia afirmou que os confrontos tiveram início na segunda-feira quando extremista hindus se opuseram à realização de uma apresentação na Véspera de Natal, alegando que ela visava encorajar hindus da casta mais baixa a se converterem ao cristianismo.
Uma discussão sobre a apresentação saiu de controle e alguns hindus abriram fogo contra os cristãos, ferindo três deles, disse John Dayal, porta-voz da conferência dos bispos.
Os hindus saíram então às ruas ontem, Dia de Natal, expulsando os cristãos das seis igrejas e incendiando os templos, acrescentou. Depois, dezenas de pessoas das duas comunidades entraram em choque. Vinte e cinco ficaram feridas, informou a agência de notícias Press Trust of India.
A imensa maioria dos 1,1 bilhão de indianos segue o hinduísmo. Os cristão são estimados em 2,5%. Apenas no Estado de Orissa existe uma lei exigindo que as pessoas obtenham uma autorização da polícia para mudar de religião, uma forma de conter o trabalho de missionários cristãos. Os cristãos, por seu lado, recorreram contra a lei de conversão do Estado alegando que ela é inconstitucional.