O presidente George W. Bush recebeu nesta quarta-feira (16) o papa Bento XVI, no dia do aniversário de 81 anos do pontífice. Havia mais de 9 mil convidados na Casa Branca para homenagear o líder máximo da Igreja Católica.
"Nós precisamos de sua mensagem para combater a ditadura do relativismo e adotar uma cultura de justiça e verdade", disse Bush durante um rápido discurso recepcionando Bento XVI. A multidão também cantou parabéns a você ao papa.
A visita durou 90 minutos. Além dos convidados, uma multidão estava reunida nas redondezas para saudar o pontífice. De dentro do papamóvel, Bento XVI saudou os fiéis.
Ao chegar, o papa foi recebido por Bush e pela esposa do presidente, Laura. Os dois líderes ficaram lado a lado enquanto uma banda entoava canções e era disparada uma salva de tiros de boas-vindas. A soprano Kathleen Battle interpretou posteriormente uma versão do pai-nosso.
Algumas pessoas gritavam ‘viva el papa’, um sinal da presença latina no evento. A multidão também trazia cartazes em inglês homenageando o pontífice em seu aniversário.
"Eu confio que minha presença será uma fonte de renovação e esperança para a igreja nos Estados Unidos, e fortalece a determinação dos católicos de contribuírem ainda mais responsavelmente para a vida desta nação de que eles têm tanto orgulho de ser cidadãos", disse Bento XVI, ao lado de Bush.
Após a visita, o papa seguiu pela avenida Pennsylvania, onde milhares de fiéis o esperavam. Bento XVI saudou várias vezes a multidão, enquanto o papamóvel ia lentamente percorrendo o caminho até a embaixada do Vaticano.
Essa é a primeira visita de Bento XVI aos Estados Unidos desde chegar ao posto mais alto da Igreja Católica. A visita coincide não só com a data de seu aniversário, mas com os três anos de seu pontificado.
"Quantas vezes na vida você pode cantar parabéns a você ao papa?", disse Brenda Hawk, que estava entre os que foram homenagear o pontífice. "Mesmo que você não seja católico, é muito legal!"
Bento XVI chegou na terça-feira aos Estados Unidos, quando foi recebido por Bush logo após desembarcar do avião. Na noite desta quarta-feira, o papa participará de um encontro com bispos norte-americanos. Há expectativa sobre a forma como ele tratará do tema dos abusos envolvendo padres, ocorridos nos últimos anos no país.