O voo 188 da Northwest Airlines ficou fora de contato com a torre de controle por mais de uma hora na noite de quarta-feira e ultrapassou seu destino em 240 quilômetros. Controladores de tráfego, outros pilotos e até mesmo um comissário de bordo – por meio de um interfone – tentaram desesperadamente falar com os comandantes do voo. Mais tarde, os pilotos disseram às autoridades que se distraíram durante uma acalorada discussão sobre políticas da empresa, divulgou a agência que investiga o incidente.
Em solo, agentes da polícia e do FBI preparavam-se para o pior. A divisão aérea da Guarda Nacional enviou jatos em alerta. Os pilotos de outros dois aviões conseguiram falar com os pilotos usando uma frequência diferente de rádio, disse um porta-voz do sindicato dos controladores. Um comissário de bordo conseguiu contatar os pilotos por meio de um interfone, disse uma fonte próxima às investigações que pediu anonimato.
Quando isso aconteceu, o Airbus A-320 sobrevoava Eau Claire, no Estado de Wisconsin, Estados Unidos. Após o contato, eles voltaram e pousaram em segurança no aeroporto de Minneapolis, o destino do voo 188. Os investigadores não sabem se os pilotos adormeceram, mas disseram que fatores como cansaço e distração serão investigados, disse hoje o porta-voz da agência, Keith Holloway.