Foto por: Franck Fife 
Mais de 1.500 artistas compartilharão o palco durante a cerimônia de abertura do Mundial nesta sexta-feira, no estádio Soccer City de Johannesburgo, e a presença de Nelson Mandela dará um brilho todo especial a uma festa tipicamente africana.
O espetáculo, que durará uns 40 minutos, começará às 14h00 local, duas horas antes da partida inaugural entre a África do Sul e o México, no novíssimo estádio com capacidade para mais de 90.000 pessoas.
A principal atração será o cantor americano de Rhythm & Blues, R. Kelly, o que não impediu que os organizadores prometessem um espetáculo de cores locais intitulado “Bem-vindos a nossa casa na África”.
“Estamos muito contentes: temos o melhor da África do Sul e o melhor do continente”, comentou a ministra da Cultura, Lulu Xingwana.
O famoso artista de jazz, Hugh Masekela, o argelino Khaled e o nigeriano Femi Kuti farão parte do evento, dirigido pelo músico Lebo M, nascido em Soweto e produtor do bem sucedido musical “O rei leão”.
Um dos organizadores, Derek Carstens, prometeu, além disso, que haverá uma grande surpresa nos sete primeiros minutos da cerimônia.
Centenas de dançarinos, poetas e outros artistas também participarão no espetáculo, mas provavelmente a atenção de todos se dirigirá para as tribunas, onde o ícone mundial da liberdade e do perdão, Nelson Mandela, prometeu estar presente pelo menos uns quinze minutos.
O público poderá ouvir a canção “Hope”, escolhida especialmente para a ocasião, que, no entanto, não poderá ser interpretada como estava previsto pelo tenor Siphiwo Ntshebe, falecido por causa de uma meningite durante os ensaios, aos 34 anos de idade.
Durante a cerimônia será prestada uma homenagem a ele, segundo os organizadores.
Em função de seu estado de saúde, o primeiro presidente negro da África do Sul, que completará 92 anos em 18 de julho, decidirá se fica ou não um pouco mais para ver a partida inaugural.
Os organizadores esperam que milhões de pessoas acompanhem a festa de inauguração pela televisão, convertendo-a num dos eventos mais vistos do mundo.