Pelo segundo ano consecutivo, a Vale foi a maior exportadora do País, conforme o ranking das 250 maiores exportadoras brasileiras da Secretaria de Comércio Exterior (Secex), do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior (MDIC). A empresa desbancou a então líder Petrobras na lista de 2010, ficou como líder em toda 2011, começou 2012 em segundo lugar, mas desde junho voltou à primeira colocação.
Em 2012, segundo os dados, a Vale exportou US$ 25,570 bilhões, queda de 26,21% ante US$ 34,653 bilhões de 2011. A Petrobras ficou em segundo lugar, com receita cambial de US$ 22,109 bilhões, recuo de 3,50%, com relação ao montante de US$ 22,912 bilhões de 2011.
Por mais que seja o segundo ano consecutivo da liderança da mineradora, a vantagem ante a Petrobras está diminuindo. Ao final de 2011, a diferença entre as receitas cambiais das companhias era de US$ 11,740 bilhões. No ano passado, a cifra foi de US$ 3,460 bilhões. Essa proximidade de receita pode ser explicada, em parte, pela queda do preço do minério de ferro em 2012. Conforme dados do próprio MDIC, a receita cambial com vendas externas de minério de ferro e seus concentrados caiu 25,89%, passando de US$ 41,817 bilhões em 2011 para US$ 30,989 bilhões em 2012.