São Paulo (AE) – O setor leiteiro conseguiu fechar 2004 com superávit na balança comercial pela primeira vez na história. Segundo a Secretaria de Política Agrícola do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, em 2004 o Brasil exportou US$ 95,3 milhões em produtos lácteos, contra importações de US$ 83,9 milhões. Com o resultado, a balança do setor alcançou saldo positivo de US$ 11,4 milhões.
De acordo com o assessor da secretaria, Sávio Pereira, entre 1998, quando o Brasil atingiu o auge das importações (US$ 445 milhões), e 2004, houve uma queda de 81% nas compras externas. No mesmo período, as exportações aumentaram de US$ 8,1 milhões para os atuais US$ 95,3 milhões.
O Brasil vende principalmente leite em pó e leite condensado para cerca de 20 países. Para 2005, a indústria brasileira pretende entrar no mercado mexicano, que é o segundo maior importador de lácteos do mundo, com cerca de US$ 1 bilhão anuais. Os principais fornecedores são os Estados Unidos, Argentina, Uruguai e Nova Zelândia. O Ministério da Agricultura está negociando acordos sanitários para abrir o mercado mexicano para os produtos brasileiros.