São Paulo (AE) – Após dois anos de negociações, a Ford conseguiu a liberação da matriz americana para produzir um novo carro popular na fábrica de São Bernardo do Campo, no ABC paulista. O modelo está sendo desenvolvido pela engenharia brasileira e chegará ao mercado em 2008. O carro deve ter motor 1.0 flexível (roda com gasolina ou álcool). Embora a montadora negue, é provável que ele substituirá o Ka.
Volumes de produção e características do produto não foram revelados, mas será um carro com design diferente dos modelos da marca hoje em linha. Inicialmente, falava-se em um Ka de maior porte, mas essa proposta foi abandonada. O preço ficará na faixa de entrada, ou seja, dos modelos mais baratos, que hoje ficaria na casa de R$ 20 mil a R$ 24 mil. A exemplo do EcoSport, totalmente criado no Brasil, o novo popular também será um produto nacional e está sendo projetado no centro de desenvolvimento do grupo na Bahia, onde está a mais moderna fábrica da companhia.
Parte do investimento para a produção virá do crédito de Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS) obtido nas exportações. O governo de São Paulo vai devolver à Ford R$ 347,9 milhões, mas parte deve ser usada também na fábrica de motores de Taubaté. O aval da matriz ao projeto foi dado na quinta-feira (20), nos Estados Unidos, em reunião entre dirigentes da companhia e o presidente da Ford América do Sul, Antônio Maciel Neto.