Cem dias depois de conquistar o título mundial de clubes, o Internacional está diante da obrigação de vencer cinco jogos consecutivos para não ser eliminado prematuramente do Campeonato Gaúcho e da Libertadores. Qualquer resultado adverso pode levar o clube a uma inesperada crise em um ano em que os torcedores esperavam ver o time marchar triunfante em qualquer competição que disputasse.
Na Libertadores, o empate por 0 a 0 contra o Vélez Sarsfield, na quarta-feira, deixou o time na obrigação de vencer seus jogos contra o Emelec, em Guayaquil, no dia 10 de abril, e o Nacional, no Beira-Rio, no dia 19, além de torcer para que os uruguaios não vençam os equatorianos na próxima terça-feira. Há outros caminhos para a classificação, mas dependeriam de goleadas e de combinações improváveis de resultados paralelos.
No Estadual, o Inter precisa ganhar do Gaúcho no sábado, no Beira-Rio, e do Veranópolis, como visitante, no dia 4 de abril, para se classificar entre os três melhores do Grupo 1. Por enquanto é quarto, com 22 pontos. Se chegar lá, terá de vencer a pré-semifinal no fim de semana da Páscoa para seguir na competição – mas, se for segundo em seu grupo, cruzará com o Grêmio já nas semifinais.
Decepcionados com o desempenho do time, os torcedores começam a reclamar dos diretores que não providenciaram reforços no início do ano e do técnico Abel Braga, que ainda não definiu um esquema e nem uma escalação para o Internacional. Também implicam com o treinador porque ele insiste em deixar o promissor Alexandre Pato na reserva, alegando que precisa da experiência de Iarley e Christian nos jogos pesados da Libertadores.
Diretores, o técnico Abel Braga e os jogadores esforçam-se para mostrar que a situação está sob controle. Lembram que a má campanha no Gauchão deve-se ao início da competição, quando os titulares estavam em pré-temporada e o time B foi escalado – e derrotado – em diversos jogos. Também alegam que uma série de contusões, como as que afastaram Fernandão e Alex por quase um mês, e de convocações, como as de Alexandre Pato para a seleção sub-20 e de Vargas para a Colômbia e Hidalgo para o Peru, impediram a repetição do time e do esquema.
Esses problemas tendem a desaparecer nos próximos jogos. Fernandão, com o nariz quebrado, fica de fora do Gaúcho, mas estará em campo contra o Emelec. Nas contas do Internacional, vitórias contra o Emelec fora e o Nacional em casa são possíveis bem como contra times já rebaixados e desmotivados como o Gaúcho. Portanto, não admitem falar em crise. Convicto, Abel acredita que seu time irá longe novamente e não deixa nem começar qualquer conversa sobre o possível interesse de clubes paulistas por seus serviços.