O homem mais rico do mundo, Bill Gates, investirá na terra natal do presidente Néstor Kirchner, a gélida província de Santa Cruz, no extremo sul da Patagônia. Gates, por intermédio da empresa Cascade Investment Group, participará do boom que o setor da mineração está vivendo na Argentina. O investimento será realizada na mina de prata Manantial Espejo, localizada na região centro-oeste da província de Kirchner. As reservas dessa mina estão calculadas em 34,8 milhões de onças.
O investimento do homem da Microsoft será de US$ 120 milhões. A construção da mina de Gates gerará 800 postos de trabalho nos próximos dois anos. Posteriormente, durante a etapa de produção, a mina empregará 416 pessoas, além de gerar outros 1.400 postos de forma indireta em bens e serviços.
O setor de prata está passando por uma época de euforia. Há quase uma década, o preço da onça tinha uma cotação inferior a US$ 6,00. No começo deste ano, superou a faixa dos US$ 10,00 pela primeira vez em 22 anos. E há poucos dias chegou aos US$ 12 00. Além do uso tradicional em jóias, a prata é usada em vários setores industriais, como a fabricação de baterias, medicamentos material fotográfico, cabos e automóveis.
O setor de mineração está em pleno boom na Argentina. Em 2005, os impostos aplicados às empresas de mineração proporcionaram US$ 400 milhões ao fisco argentino. Além disso, o setor é responsável por 30 mil postos de trabalho em todo o país, principalmente na área da Cordilheira dos Andes.
A atividade do setor cresceu quatro vezes desde 2003. Nos últimos três anos foram implementados dez projetos de mineração, com um investimento total de US$ 6 bilhões.
O contexto mundial é favorável, já que a demanda da China por metais é crescente. De quebra, o setor é protegido pelo governo do presidente Néstor Kirchner, já que – ao contrário de muitos outros, como petróleo, gás e carne – não é taxado com retenções de suas exportações.
A Lei de Investimentos de Mineração determina uma estabilidade de 30 anos para o setor. Além disso, o setor conta com uma devolução de 21% do Imposto de Valor Agregado (IVA) e só pagam royalties de 3% para as províncias onde possuem suas explorações De quebra, as empresas instaladas em Santa Cruz contam com um reembolso de 10% dos impostos caso utilizem os portos da província para realizar suas exportações.
O setor da mineração é um dos poucos que conta com a bênção do turbulento Kirchner.