Comemora-se hoje nos círculos estritos do jazz o centenário de uma figura-chave do gênero, o pianista, organista e bandleader Count Basie (1904-1984). São 100 anos de nascimento e 20 anos da morte do cidadão William Basie, nascido em Red Bank, New Jersey, e um dos pilares da era do swing, entre os anos 30 e 40.
Basie desembarcou na cena jazzística da costa leste americana com uma big band diferente, com uma seção rítmica única na época (escorada no seu próprio estilo de tocar o piano) e emparelhou forças com os grandes daquela época – ninguém menos que Duke Ellington (1899-1974), Jimmie Lunceford (1902-1947) e Fletcher Henderson
Com uma banda cheia de grandes nomes, como o cantor Jimmy Rushing, o saxofonista Lester Young e a cantora Helen Humes, Basie fez história no jazz e ficou conhecido como “o arquiteto do swing”. Sua big band até hoje está em atividade.
Count Basie nasceu numa família de classe média da cidadezinha de Red Bank. Sua mãe lhe deu as primeiras aulas de piano.
Segundo Grover Mitchell, bandleader da orquestra de Basie, a força do swing de Basie estava na maneira que ele tinha de estabelecer relações harmônicas e explorar o melhor de seus músicos, incentivando-os inclusive a escrever arranjos. “Mesmo quando tocamos Strayhorn ou Ellington, não tentamos copiar seu estilo, mas adaptar sua linguagem”, afirmou.