Stabat Matter é uma das principais obras de Rossini e a que, provavelmente, levou maior tempo para ser concluída: cerca de 10 anos. Ela começou a ser escrita em 1832, na Espanha, a pedido do prelado de Madri, Manuel Fernández Varela. Porém, vitimado por uma forte crise de dores lombares, o italiano passou a seu aluno, Giovani Tadolini, a missão de concluí-la dentro do prazo previsto.
A estréia aconteceu no mesmo ano em Madri, mas a versão definitiva de "Stabat Mater", como queria Rossini e que seria aclamada em todo o mundo, aconteceu num concerto em Paris, em 7 de janeiro de 1842.
O título "Stabat Mater" ("Estava a Mãe") corresponde às duas primeiras palavras de um longo poema medieval que narra a angústia de Maria ao ver o filho crucificado. Não se sabe exatamente de quem é a autoria do poema. Acredita-se que seja de Jacopo de Benedetti, conhecido como Jacopone da Todi, mas algumas hipóteses apontam para o Papa Inocêncio III.
Além de Rossini, outros compositores musicaram este texto, entre eles Giovanni Battista Pergolesi, Antonín Dvorák, Krzysztof Penderecki e Karol Szymanowski. Foi uma das últimas composições de Giuseppe Verdi, com suas Quattro Pezzi Sacri (1898).