O último dia do ano promete ser quente em pleno inverno japonês. Na noite da virada, vai acontecer a luta mais esperada do ano pelos fãs do vale-tudo, no Pride 2005. Sobem ao ringue o campeão mundial, o curitibano Wanderlei Silva, e Ricardo Arona, o desafiante. A luta será transmitida ao vivo pela televisão japonesa e terá milhões de espectadores. O evento move boa parte da imprensa especializada daquele país, que se interessa pela trajetórias dos dois cometas que vão colidir em Tóquio, na véspera do ano novo.
Em Curitiba, Wanderlei fez uma preparação longa e estudada. Treinou de quatro a seis horas por dia e promete que hoje não deixará pedra sobre pedra no ringue do ginásio da capital japonesa. "Vou decidir esta luta no nocaute", promete. O atual campeão mundial foi derrotado por Arona na semifinal do Pride GP Middleweight e mal pode esperar pela revanche. "Minha luta é o meu show, é isso que o público espera de mim", completou, rebatendo as críticas que Arona tem feito por meio dos meios de comunicação.
A luta também representa um confronto de estilos. Enquanto Wanderlei tem seu ponto forte na luta em pé, Arona é seguidor da luta em solo. Embora os dois atletas tenham diversificado os treinamentos, ficará a sensação de quem está medindo forças é o muay tai e o jiu-jitsu. Serão 20 minutos de pura pancadaria, com técnica, isso se nenhum dos dois for nocauteado.
A expectativa não é só dos lutadores durante uma semana, jornalistas e fotógrafos japoneses acompanharam dia a dia e o treinamento de Wanderlei Silva, no início do mês de dezembro. Eles trabalham para a revista Number, especializada em esportes e com tiragem de 250 mil exemplares a cada 15 dias.
A luta no Japão terá um sabor a mais para Wanderlei. Foi lá, em 1999, que ele ganhou seu primeiro prêmio (US$ 3.500) e conseguiu o aval de seu pai para continuar treinando, conforme divulgado em seu sítio www.wander
leisilva.com.br. À época, Wanderlei tinha apenas 23 anos. Desde então, o curitibano já participou de mais de 30 lutas, perdeu apenas três, e é bicampeão mundial de vale-tudo. Seu sucesso é tão grande na terra do Sol Nascente, que Wanderlei virou até personagem de videogame.