O San Antonio Spurs se classificou na noite de quarta-feira para a decisão da Conferência Oeste da NBA. Para isso, superou a lesão sofrida por Tony Parker durante o segundo quarto e derrotou o Portland Trail Blazers por 104 a 82, em casa, fechando a série, válida pela segunda rodada dos playoffs da NBA, em 4 a 1.
Assim, o Spurs disputará pela terceira vez consecutiva a final de conferência e tentará repetir a vitória do ano passado, quando, posteriormente, foi batido na decisão da NBA pelo Miami Heat por 4 a 3.
O time de San Antonio, que possui a melhor campanha desta temporada na NBA, agora espera a definição do seu adversário, que sairá da série entre Oklahoma City Thunder, que lidera por 3 a 2, e Los Angeles Clippers. “Quero jogar contra aquela que for a melhor equipe”, declarou Leonard. “Nos servirá de preparação para a final (da NBA)”, completou.
Danny Green e Kawhi Leonard anotaram 22 pontos cada para o Spurs, enquanto Patty Mills marcou 18 e Tim Duncan somou 16 pontos e oito rebotes. Já o pivô brasileiro Tiago Splitter atuou por 28 minutos na noite de quarta-feira, com quatro pontos, sete assistências e quatro rebotes. LaMarcus Aldridge marcou 21 pontos pelo Blazers, enquanto Damian Lillard anotou 17 pontos e deu dez assistências e Nicolas Batum contribuiu com 12 rebotes e dez pontos.
Depois da saída de Parker no primeiro tempo em razão de dores musculares, Leonard, Mills e Green intensificaram seu jogo, tanto na defesa como no ataque. O time de San Antonio terminou a partida com 13 roubadas de bola, sendo cinco de Leonard, e levou o Blazers a perder a posse em 18 ocasiões. O Spurs também teve 24 assistências em 42 cestas e uma pontaria de 47% nos arremessos de quadra.
“Minha mentalidade era tentar ser agressivo no ataque”, disse Leonard. “Sabíamos que Tony estava fora, ele tem um jogo muito agressivo e devemos tentar manter o nosso sistema. Aplicar nossa ofensiva, circular a bola, apenas tentar ser um pouco mais agressivo”, completou.
Agora, porém, a preocupação do Spurs é com a condição de Parker. “Felizmente, temos alguns dias de descanso”, disse Duncan. “Obviamente nos preocupa, mas ele é forte. Ele vinha tendo uma grande série e isso o afetou. Os médicos o tiraram antes que se machucasse. Ele se sentia um pouco estranho e fizeram a coisa certa. Espero que não seja nada sério”.
Os playoffs da NBA prosseguem nesta quinta-feira com a disputa de duas partidas. Pelas semifinais da Conferência Leste, o Washington Wizards recebe o Indiana Pacers. Já o Los Angeles Clippers encara em casa o Oklahoma City Thunder pelas semifinais do Oeste. Os visitantes lideram as séries por 3 a 2 e avançam em caso de vitória.