Em outras circunstâncias, enfrentar a fraquíssima Estônia seria uma diversão para a Inglaterra – que talvez entrasse até com um time misto. Mas o jogo desta quarta, pelo Grupo E das Eliminatórias para a Eurocopa de 2008, tem ares de decisão para os ingleses e provoca preocupação no ameaçado técnico Steve McClaren.
"A Estônia é um time bem organizado e que corre muito. Será muito importante fazermos o primeiro gol, mas precisaremos ter paciência", disse o treinador da Inglaterra, preocupado por jogar fora de casa.
Mas se a Estônia tem essas qualidades apontadas por McClaren, fica difícil entender como perdeu seus seis jogos e não conseguiu balançar a rede sequer uma vez nas Eliminatórias da Eurocopa – levou 11 gols até agora.
O problema é que a Inglaterra está em situação complicada na chave – das grandes seleções européias, ela é a mais ameaçada nas Eliminatórias. Ocupa a quarta posição, sendo que só os dois primeiros colocados de cada grupo se classificam para a fase final da Eurocopa, que será disputada na Áustria e na Suíça.
McClaren colocará em campo o que tem de melhor, com destaque para o meia Beckham. Será seu primeiro jogo oficial pela seleção desde que a Inglaterra foi eliminada da Copa do Mundo da Alemanha, em 2006 – sua volta, no entanto, ocorreu no amistoso da última sexta-feira, contra o Brasil, em Wembley.
Insatisfeito com a produção de Alan Smith como companheiro de Owen no ataque, o treinador inglês apostará no grandalhão Peter Crouch. Tudo para tentar uma vitória salvadora na Estônia.
O que pode ajudar a Inglaterra, que soma 11 pontos, é que a Croácia, que lidera a chave com 16 pontos, enfrentará a segunda colocada, a Rússia, que tem 14. Já Israel, que também tem 14, deve conseguir uma vitória fácil contra a fraca Andorra.
A briga pelas duas vagas também é acirrada no Grupo B, em que França, Itália, Ucrânia e Escócia estão emboladas na classificação. Franceses lideram, seguidos pelos italianos, mas ucranianos e escoceses estão na cola deles.
A Itália joga fora de casa contra a Lituânia, com quem empatou no primeiro turno por 1 a 1. E o time chega à partida sob críticas por causa da fraca atuação que teve na vitória de sábado sobre Ilhas Faroe por 2 a 1.
"Ok, não fizemos seis gols. Mas o importante foi termos somado três pontos. É melhor jogar bem contra equipes fortes do que contra fracas", disse o zagueiro Materazzi, da campeã mundial Itália.
Enquanto isso, a França tenta manter a liderança da chave ao receber a Geórgia.
Em situação mais tranqüila, a Alemanha lidera o Grupo D e hoje tem tudo para ampliar sua vantagem, contra a Eslováquia.
