A Sauber oficializou ontem a contratação de Felipe Massa por dois anos. O brasileiro será companheiro de Giancarlo Fisichella na equipe suíça, a mesma pela qual estreou na Fórmula 1 no ano passado.
Nesta temporada, Felipe trabalhou como piloto de testes da Ferrari. A duração do contrato indica que Rubens Barrichello deverá ficar pelo menos mais dois anos em Maranello. Seu compromisso termina no final do ano que vem e especulava-se que seria substituído por Massa a partir de 2005. Felipe tem vínculos com a Ferrari desde 2001, quando foi campeão europeu de F-3000. Jean Todt, diretor da equipe italiana, interessou-se pelo piloto e assumiu seu contrato, ainda que não publicamente. Massa foi, então, emprestado à Sauber, que usa os motores feitos pela equipe italiana. Hoje esse vínculo é mais claro. O empresário de Massa, que oficialmente cuida de sua carreira, é Nicolas Todt, filho do chefão ferrarista. Com um quinto lugar na Espanha e dois sextos, na Malásia e em Nürburgring, Felipe não decepcionou em seu primeiro campeonato, mas acabou sendo dispensado pela Sauber no final do ano. “Ele provou que é extremamente veloz, mas recomendei que assinasse com a Ferrari para ser piloto de testes em vez de continuar correndo, para ganhar experiência e se familizarizar com aspectos técnicos importantes da F-1. Agora tenho certeza que Felipe está pronto para otimizar seu potencial”, falou o dono do time suíço, Peter Sauber. “Minha temporada de testes foi valiosa e aprendi muito. Estou feliz em voltar à Sauber, tive um bom campeonato aqui no ano passado e a equipe tem todas as condições de ser bem-sucedida”, falou. Neste ano, a Sauber ficou em sexto lugar com 19 pontos. Seus pilotos foram Heinz-Harald Frentzen e Nick Heidfeld. O veterano deve deixar a F-1 em 2004. O mais jovem procura vaga e pode correr na Jordan. Massa, assim como Barrichello e vários outros pilotos de ponta do automobilismo mundial, como Juan Pablo Montoya, Tony Kanaan, Christian Fittipaldi, Jimmy Vasser, Felipe Giaffone, Luciano Burti, Oriol Servia e até mesmo Alessandro Zanardi, participam nos dias 8 e 9 de novembro das 500 Milhas de Kart da Granja Viana, na zona oeste da Grande São Paulo. Nicolas Todt, que pilota muito mal, vai correr na equipe de Massa.