Ainda em clima de comemoração pelo seu centenário – fez 100 anos de fundação no último sábado -, com time completo e jogando bem, o Santos recebe o boliviano The Strongest nesta quinta-feira, a partir das 19h45, na Vila Belmiro, pela última rodada do Grupo 1 da Libertadores. E tem tudo para se garantir nas oitavas de final. Com um empate, o atual campeão da competição já se classifica. Em caso de vitória, será um dos melhores primeiros colocados, o que daria a vantagem de cruzar com adversário teoricamente mais fraco e decidir em casa a passagem para as quartas de final.
Sem perder como mandante na Libertadores desde 2005, quando foi eliminado na Vila Belmiro pelo Atlético-PR nas quartas de final, o Santos só deixará escapar a classificação com uma inimaginável derrota por diferença de cinco ou mais gols, combinada com a vitória do Internacional diante do Juan Aurich, que também jogam nesta quinta-feira, no mesmo horário, no Peru.
Embora não faça parte do calendário de eventos do centenário, o jogo desta quinta-feira é promessa de mais um show comandado por Neymar, Ganso e companhia. A goleada por 5 a 0 contra o Catanduvense, no último domingo, pelo Paulistão, serviu para confirmar que o time do técnico Muricy Ramalho está perto de atingir o seu ponto mais alto de rendimento neste início de temporada e que é um principais favoritos à conquista dos títulos da Libertadores e do campeonato estadual.
Há outros ingredientes que valorizam o encontro. Um deles é que até agora os santistas não se conformaram com a derrota sofrida contra os bolivianos – a única na Libertadores até aqui -, ainda na primeira rodada da competição, na altitude de La Paz, e vão querer dar o troco nesta quinta-feira.
O momento é tão bom que Muricy transformou em solução o que poderia ser problema. Enquanto Elano estava em crise técnica e pessoal, o treinador aproveitou para recuperar Ibson. Agora que Ibson caiu um pouco de produção, reconduziu Elano à condição de titular.
“Eu sou justo e não tenho preferência. Não desisto nunca do jogador, mas se não estiver bem, eu mudo”, afirmou o treinador, para justificar a troca. “Elano voltou bem contra o São Caetano, mesmo com derrota, e por isso ficou no time. Mas se não jogar bem, sai.”