O triatleta paraolímpico brasileiro Rivaldo Martins, que perdeu a perna esquerda na altura do joelho em um acidente de ônibus em 1986, venceu no sábado a 19.ª edição do Ironman da Nova Zelândia na categoria challenger (voltada para deficientes físicos). A prova, considerada uma das mais tradicionais e duras do Circuito Mundial, foi disputada na cidade de Taupo. O brasileiro completou os 3,8km de natação, 180km de ciclismo e 42km de corrida em 10h33min55s.
O resultado teve sabor especial para o triatleta de 43 anos por dois motivos: foi a primeira vez que ele correu na Nova Zelândia e a competição marcou o seu retorno às provas longas após ficar dez meses afastado por conta de um atropelamento sofrido em maio do ano passado em Brasília, durante um treino de ciclismo.
Com a conquista de sábado, Rivaldo Martins acrescentou mais um título para o seu currículo. Ele se sagrou campeão mundial de Ironman em 2001 e pentacampeão do Ironman da Europa. Além disso, o triatleta é o recordista mundial da distância em sua categoria.
A vitória na Nova Zelândia deu muita confiança ao brasileiro, que agora tem como objetivo principal neste primeiro semestre não só vencer o Ironman Brasil 2003, no dia 25 de maio, em Florianópolis, como também quebrar seu próprio recorde mundial, que é de 10h10min, marca alcançada no Ironman da Alemanha 2001.
Os grandes vencedores no profissional foram o neozelandês Cameron Brown, com o excelente tempo de 8h22min05s, e sua compatriota Joanna Lawn, com a marca de 9h17min56s.