O triatleta paraolímpico Rivaldo Martins, da Equipe Brasil Telecom, é esperança de pódio para o Brasil na disputa do Ironman da Nova Zelândia, que acontece hoje, na cidade de Taupo, distante quatro horas de carro da famosa Auckland, principal e maior cidade do país. Em sua 19.ª edição, a prova é uma das mais tradicionais do Circuito Mundial de Ironman e, este ano, deverá reunir 1.200 atletas, entre profissionais e amadores. A largada acontece às 7h (horário local), mas lá são 16 horas a mais em relação ao Brasil. A competição compreende 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42 km de corrida.
O brasileiro Rivaldo Martins, de 43 anos, compete na categoria amputados com prótese e, apesar de ser a primeira vez que corre na Nova Zelândia, pretende quebrar seu próprio recorde mundial da distância na categoria, que é de 10 horas e 10 minutos, marca obtida no Ironman da Alemanha, em 2001. Veterano nas provas longas, o atleta é também pentacampeão do Ironman da Europa e já venceu o Mundial de Ironman, no Havaí (2001). Além de se dedicar às provas de resistência, Rivaldo também é forte na distância olímpica (1.500m de natação, 40km de ciclismo e 10km de corrida). Em novembro do ano passado, faturou o tetracampeonato mundial da modalidade, em Cancún (México).
O brasileiro, porém, sabe que terá adversários fortes pela frente, entre os quais as condições climáticas adversas. “Aqui ventou muito esta semana e fez um frio incomum para a época do ano (verão), mas estou otimista porque me senti muito bem nos treinos de reconhecimento do percurso”, declarou Rivaldo.