Depois de muita confusão o Campeonato Brasileiro da Série B finalmente vai começar. Mesmo com um calendário que não agradou a todos, principalmente pelos dias e horários atípicos, oito times correrão atrás da bola na noite de hoje.
Os 24 participantes vão se enfrentar em turno único. Os oito primeiros colocados serão divididos em dois grupos de quatro times cada. Passam à fase final apenas os dois primeiros de cada grupo, formando o quadrangular final. Campeão e vice subirão para a Série A em 2004.
O técnico Paulo Roberto Santos, do União São João, acredita que possa surpreender e sair de Recife com um grande resultado diante do Santa Cruz. Os dois times já viveram a boa vida da Primeira Divisão e lutam para voltar em 2004.
Mesmo sonho têm Avaí e Ceará, que se enfrentam no estádio da Ressacada, em Florianópolis. Tanto o técnico do time catarinense Lula Pereira, quanto do cearense, Celso Teixeira, receberam uma legião de reforços para a competição e acreditam que, mesmo com a participação de clubes de tradição, como Palmeiras, Botafogo, Portuguesa e Sport, possam surpreender.
Ainda no sul do País, em Caxias do Sul, o Caxias recebe o Gama no estádio Centenário. Comandado pelo experiente técnico Ricardo Drubscky, os gaúchos investiram pouco e, mesmo assim, esperam estrear com uma boa vitória diante do treinador caçula da Série B, Cristiano Baggio, de apenas 30 anos.
Fechando a rodada, um confronto de Américas no Rio Grande do Norte. O de Natal, do técnico Ademir Fonseca, espera fazer o dever de casa e matar o Coelho mineiro contando, principalmente, com o apoio de sua torcida, que costuma comparecer em bom número no Estádio Machadão.
Botafogo quer presente no seu centenário
O Botafogo completa 100 anos de vida no próximo ano. É por isso que não passa pela cabeça de nenhum alvinegro comemorar o centenário na Segunda Divisão. Seria um triste marco na gloriosa história de um clube que já foi campeão brasileiro, 17 vezes carioca, quatro torneios Rio-São Paulo e teve em seu elenco craques como Garrincha, Nílton Santos, Didi, Zagallo, entre tantos outros. A partir de amanhã, o Botafogo inicia a campanha na Série B do Campeonato Brasileiro buscando resgatar um pouco da glória perdida nos últimos anos e, claro, voltar à elite do futebol nacional.
Mas o futuro parece não ser tão promissor. Para a disputa de uma competição que chega a ter o mesmo grau de dificuldade ou até maior do que a da Série A, a diretoria do Botafogo não fez os investimentos que a torcida desejava e o elenco alvinegro é composto, em sua maioria, por jovens jogadores e atletas experientes que não encontraram vaga em outras equipes. Os destaques ficam por conta do bom goleiro Max, os já conhecidos zagueiros Sandro e Gilmar, os veteranos Fernando, Valdo e Almir, talvez este a maior revelação do clube atualmente.
Após a fraca campanha no Campeonato Carioca, a diretoria contratou poucos reforços e todos sem a expressividade que o Botafogo merece. Chegaram ao time o zagueiro Edgar, ex-Atlético-MG, e os atacantes Edvaldo, destaque do América, e Dill, que não vinha tendo espaço no São Paulo. Os dirigentes ainda buscam mais um jogador para a zaga.
No comando deste elenco está o técnico Levir Culpi. Campeão regional como treinador do Criciúma (1989), Paraná Clube (1993), Atlético-MG (1995), Cruzeiro (1996 e 1998) e São Paulo (2000), ele tem a responsabilidade de reerguer o futebol do Botafogo ao lado do atual presidente Bebeto de Freitas. Os dois trabalharam juntos no Atlético-MG e firmaram uma grande amizade. E ambos esperam colher frutos desta união ainda este ano.
Time Base
Botafogo – Max; Márcio Gomes, Sandro, Gilmar e Renatinho; Fernando, Túlio, Almir, Camacho e Valdo; Dill. Técnico – Levir Culpi.