Quatro equipes do futebol paranaense iniciam amanhã sua caminhada rumo à série B do ano que vem, em meio a 65 clubes que disputarão a série C do campeonato brasileiro. Grêmio Maringá, Ponta Grossa, União Bandeirante e Iraty estão no mesmo grupo (15) e disputarão a primeira fase de forma regionalizada, jogando em turno e returno dentro do grupo. As duas melhores de cada grupo passarão para a segunda fase, formada por 32, quando começará a disputa no sistema mata-mata, até se chegar ao quadrangular. As duas melhores decidirão o título e subirão para a série B.
O campeonato apresentará uma situação inusitada para o futebol paranaense. O Império Toledo (cuja base é o Prudentópolis) entra na disputa com o nome de Ponta Grossa, mas mandará seus jogos no estádio 14 de Dezembro, na cidade de Toledo. Em compensação, Iraty – único a receber auxilio da CBF, por ser campeão estadual – União e Maringá, têm tradição local e estão com suas equipes montadas com base em trabalho feito nas categorias de base.
Iraty e Maringá despertam as maiores atenções, um por ter a base do título estadual e o Maringá, vice-campeão estadual, porque será uma filial do Atlético-PR, que cedeu 13 jogadores e toda a comissão técnica.
A primeira rodada marca Ponta Grossa x União e Grêmio x Iraty. O Iraty reformou todo o estádio Emílio Gomes, assim como o União, que renovou seus vestiários. Mas a grande expectativa fica por conta do Galo, cuja equipe no estadual chegou a levar até 16 mil no Willie Davids e terminou a disputa com média de 6 mil pessoas por jogo.