| Margarida Neide/ Futura Press |
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| Se depender de vontade e treinos, Acelino Popó Freitas derrota o norte-americano Zahir Raheem no sábado. |
Mashantucket, EUA – Se depender de treinamento, Acelino Popó Freitas derrota o norte-americano Zahir Raheem e reconquista o título mundial dos pesos leves, versão Organização Mundial de Boxe, sábado, em Mashantucket, Conecticut, nos EUA. "Foram mais de 300 roundes de sparring. Estou me sentindo forte e rápido", disse o pugilista brasileiro, que desde domingo já está hospedado no Foxwoods Casino, local do combate.
Detalhe: em toda sua carreira de 11 anos como profissional, Popó disputou 163 roundes em suas 38 lutas. A Rede TV! anuncia a transmissão ao vivo do combate para o Brasil – nos EUA, o evento será da HBO.
Popó passou as últimas seis semanas em Tampa, Flórida. Além dos treinamentos técnicos e físicos, ele realizou três sessões semanais de sparring, cada uma com oito roundes. "Aprimorei o ataque e a forma de prender o adversário nas cordas, pois sei que Raheem gosta de lutar no contra-ataque", explicou o brasileiro, que nos últimos 20 meses lutou duas vezes.
O brasileiro perdeu o cinturão mundial em agosto de 2004, ao ser derrotado, por nocaute, pelo norte-americano Diego Corrales. Enfrentou o argentino Fernando Saucedo, em São Paulo, em dezembro do mesmo ano. Em 2005, só entrou no ringue uma vez e foi para encarar o panamenho Fabian Salazar. Vitória fácil, por nocaute no primeiro assalto, no Ginásio do Balbininho, em Salvador.
"Estou pronto para voltar a ser campeão", garantiu Popó, que apresenta um cartel respeitável de 37 vitórias (32 nocautes) e apenas uma derrota. Mas o duelo de sábado não será fácil. Zahir Raheem foi integrante da seleção norte-americana nos Jogos Olímpicos de Atlanta, em 1996. E, aos 28 anos, vive seu melhor momento, pois bateu em setembro o badalado mexicano Eric Morales por pontos, após 12 roundes.
Hoje, às 14h, Popó concede entrevista coletiva no Midwest Grill, em Cambridge, próximo do Foxwoods Casino. Na quinta, os dois lutadores falam com a imprensa. E na sexta, eles fazem a pesagem oficial às 19h.
No sábado, a programação, que terá sete lutas, começa às 22h (de Brasília). O combate entre Popó e Raheem deve ter início a 1h da madrugada de domingo.