São Paulo – O amazonense Antonio Pizzonia, de 22 anos, será titular da Jaguar no próximo Mundial de Fórmula 1. O anúncio oficial de sua contratação foi feito ontem em Londres por Niki Lauda, diretor da equipe. Pizzonia será o 26.º brasileiro a disputar um GP da categoria quando alinhar para a largada da prova que abre o campeonato do ano que vem, no dia 9 de março na Austrália.
A Jaguar decidiu mudar seus dois pilotos para 2003. Dispensou o veterano Eddie Irvine, 36 anos, e o fraco Pedro de La Rosa, 32, para colocar dois novatos em seus lugares. Pizzonia fará sua estréia na F-1 e o outro piloto contratado, Mark Webber, australiano de 26 anos, vai para sua segunda temporada ? ele correu neste ano pela Minardi e marcou dois pontos, com um quinto lugar em Melbourne.
Pizzonia, apesar de estreante, tem uma vasta experiência como piloto de testes. Exerceu essa função na Williams por quase dois anos, completando 14 mil km em treinos. Também andou com carros da Benetton, da Arrows e da própria Jaguar, em setembro ? teste, aliás, decisivo para sua contratação.
“Será uma dupla empolgante”, disse Lauda. “Antonio é um piloto que tem um talento natural e vai injetar nova vida à categoria. Seu instinto de corrida vai sacudir o sistema”, exagerou. Pizzonia, que está em Nova York para correr a Maratona da cidade amanhã, disse que o encerramento das negociações “é a realização de um sonho de infância”.
De fato, desde muito novo Pizzonia vive nas pistas. Começou no kart com 11 anos e, mesmo morando em Manaus, cidade que não tem kartódromo, ganhou vários títulos paulistas e brasileiros. Teve rápida passagem pelos EUA, mas foi na Inglaterra que se firmou, sendo campeão da F-Vauxhall Jr., da F-Renault e da F-3, quando passou a despertar o interesse de equipes de F-1.