São Paulo (AE) – Pela primeira vez na história, o detentor do título mundial pode ficar fora de uma Copa. Apesar de ter conquistado o pentacampeonato em 2002, o Brasil terá de disputar as eliminatórias sul-americanas para assegurar sua presença no Mundial de 2006. Só a Alemanha, por ser país-sede, está dispensada da fase de classificação.
Embora a Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) ainda não tenha confirmado oficialmente a forma de disputa do próximo torneio eliminatório, a tendência é que se mantenha o sistema com todas as dez seleções jogando entre si em partidas de ida e volta. A fórmula foi instituída na fase classificatória para a Copa de 1994. Antes, as eliminatórias sul-americanas eram disputadas com as seleções divididas por grupos.
A overdose de partidas entre as seleções sul-americanas atende aos interesses da Conmebol, que tem na comercialização dos direitos de transmissão dos jogos pela TV uma de suas principais fontes de receita. Mas é um transtorno para os países que têm suas seleções formadas majoritariamente por jogadores que atuam no exterior.