O Palmeiras vem se transformando no principal favorito a garantir uma vaga no quadrangular final do campeonato brasileiro da Série B. Sábado à noite, com um futebol objetivo e eficiente, o time do técnico Jair Picerni comandou as ações e conquistou a terceira vitória seguida na segunda fase da competição, ao bater o Sport, em Recife, por 2 a 1, praticamente carimbando seu passaporte para o últirmo degrau antes de chegar à final da Segundona.
O Verdão, agora, tem nove pontos na liderança do Grupo B, enquanto Sport, Santa Cruz e Brasiliense têm três pontos cada. O Santa conquistou seus primeiros pontos ao vencer o Brasiliense por 3 a 0. Com isso, serão necessárias as três rodadas dos jogos de volta do Grupo B, para definir qual equipe vai acompanhar o Verdão na última fase do brasileiro da B.
O Palmeiras mostrou um futebol superior, principalmente no primeiro tempo quando marcou seus dois gols. Leonardo, de cabeça, abriu o placar ao desviar uma cobrança de falta de Baiano, aos 27?. E aos 42?, o Palmeiras chegou ao segundo gol. Edmílson passou por dois zagueiros e tocou para Vágner. Com um leve toque na bola, o atacante ampliou: 2 a 0.
No Grupo A, o Botafogo conheceu sua primeira derrota na fase. Em Belém, foi superado pelo Remo, por 3 a 2, sábado à noite. Mesmo com esse resultado, o Fogão mantém a liderança do grupo, com os mesmo seis pontos que o Marília que, de virada, superou o Náutico, nos Aflitos, sexta-feira à noite por 2 a 1.
Com esses resultados, as três rodadas finais da fase, no Grupo A, serão eletrizantes, pois por enquanto, todos os clubes têm chance de avançar ao quadrangular final, que definirá quem serão os dois times que irão disputar as duas vagas entre a elite do futebol brasileiro em 2004.