Em uma temporada difícil para o Santos, dentro e fora de campo, o Mineirão parecia ter sido o palco de mais uma decepção, afinal, o time acabou sendo eliminado nos pênaltis nas quartas de final da Copa do Brasil pelo Cruzeiro. Neste domingo, porém, quando o time entrar em campo para enfrentar o mesmo rival pela 26ª rodada do Campeonato Brasileiro, a memória será bem diferente e os jogadores estarão com a cabeça erguida.
Aquela vitória por 2 a 1, seguida por derrota por 3 a 0 nos pênaltis, não foi suficiente para manter o Santos na Copa do Brasil, mas marcou uma mudança de rumo no clube. Até então há oito jogos oficiais sem triunfar, o time conseguiu encerrar a série negativa e emplacou uma sequência de nove partidas sem derrotas sob o comando de Cuca, considerando apenas os resultados dentro de campo.
Assim, de candidato ao rebaixamento no Brasileirão, conseguiu ascender para uma posição intermediária, tanto que iniciou a 26ª rodada em nono lugar, com 32 pontos, e um jogo a menos do que os principais concorrentes. Por isso, até passou a acalentar o sonho de participar da próxima edição da Copa Libertadores, algo que pode se tornar mais viável se algum integrante do G6 vencer o torneio continental desta temporada ou as Copas do Brasil e Sul-Americana.
Neste cenário, o confronto com o Cruzeiro cresce em importância pela proximidade dos clubes na tabela de classificação, com o time mineiro ocupando o sétimo lugar e com apenas dois pontos de vantagem para o Santos. Ou seja, a vitória fará o time paulista deixar para trás mais um adversário.
O problema é que triunfar diante dos primeiros colocados é algo que o Santos ainda não conseguiu neste Brasileirão. São oito vitórias, sendo que o time mais bem posicionado pelo qual a equipe passou foi o Fluminense, que iniciou a rodada na décima posição.
“Temos de continuar no nosso trabalho pensando na Libertadores. Vamos tentar até o último momento. Cada jogo tem uma importância, não é pensar em tabu de não ganhar dos times de cima”, afirmou Cuca.
Para superar esse jejum, o Santos confia em dois jogadores que brilharam naquela vitória sobre o Cruzeiro na Copa do Brasil: os atacantes Gabriel e Bruno Henrique, autores dos gols do time no triunfo por 2 a 1 e que estão confirmados por Cuca na formação titular.
Formado nas divisões de base do Santos, Gabriel está em sua segunda passagem pelo clube e vai disputar a 200ª partida pelo time. São 78 gols marcados, sendo 21 nesta temporada e 12 no Brasileirão, o que o deixa na condição de artilheiro do torneio.
“É uma marca muito importante para mim, me emociona. Sempre acompanhei os jogos do Santos com meu pai e realizar o sonho de atuar com essa camisa é motivo de muito orgulho para mim e para a minha família. Agradeço a cada pessoa que fez parte de tudo isso e me ajudou a chegar até aqui”, afirmou.
Já Bruno Henrique vive temporada bem mais complicada, tanto que são apenas dois gols, um deles exatamente contra o Cruzeiro, marcados em 21 jogos. Mas ele continua com a confiança do técnico Cuca, que o escolheu para substituir o suspenso Derlis González. O outro desfalque, também por acúmulo de cartões, é Gustavo Henrique. E Lucas Veríssimo e Luiz Felipe disputam a vaga para compor a dupla de zaga com Robson Bambu.