Eleito melhor jogador do mundo do ano passado e atual campeão mundial de handebol, o francês Nikola Karabatic pode ir parar atrás das grades. Ele será julgado pelo suposto envolvimento em um episódio de manipulação de resultados para beneficiar um grupo de apostadores e, se for considerado culpado, poderá pegar até cinco anos de prisão, além de ser obrigado a pagar uma multa.
Um dos maiores nomes do handebol francês em todos os tempos, Karabatic e seu irmão Luka estavam entre o grupo de jogadores que chegou a ser suspenso da liga francesa por um escândalo ocorrido em 2012. Eles teriam apostado em uma partida na qual atuavam pelo Montpellier, que já havia garantido o título nacional e acabou derrotado pelo fraco Cesson-Rennes.
O advogado de Karabatic, Michael Corbier, confirmou o julgamento em entrevista à agência The Associated Press e disse que ele acontecerá nos próximos meses. “Nós teríamos preferido que as acusações tivessem sido jogadas fora, mas vamos lutar por um veredicto de absolvição. Em teoria, ele pode pegar cinco anos de prisão e mais uma multa, mas até uma sentença suspensa de apenas meia hora na cadeia já seria exagerada.”
Atualmente atuando no Barcelona, Karabatic foi um dos principais destaques da campanha que garantiu o título mundial de 2014 à França, no Catar. Foi seu terceiro troféu na competição, uma vez que já havia vencido em 2009 e 2011. O jogador ainda ajudou o país a conquistar o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, e Londres, em 2012.
Além dos irmãos Karabatic, Mladen Bojinovic, Samuel Honrubia, Dragan Gagic, Primoz Prost, Issam Tej e Mickael Robin, todos jogadores do Montpellier na época, serão julgados. As autoridades francesas reportaram um incomum aumento nas apostas no intervalo daquela derrota para o Cesson-Rennes, levantando a suspeita e motivando a investigação policial.