O defensor italiano Paolo Maldini receberá a Ordem ao Mérito, maior prêmio concedido pela Fifa. A honraria será entregue durante o congresso anual da entidade, que será realizado em Sidney, no final de maio.
Maldini atuou no Milan durante toda a sua carreira e é o recordista em participações de jogos pela seleção italiana (136). Pelo Milan, o jogador já conquistou sete Campeonatos Italianos, três Mundiais Interclubes, cinco Ligas dos Campeões da Europa e sete Campeonatos Italianos.
A Ordem ao Mérito da Fifa premia jogadores e dirigentes que contribuíram significativamente para o futebol. Antes de Maldini Dino Zoff, em 1984, tinha sido o único italiano a receber a condecoração, que já premiou Pelé, Zico, Bobby Moore, Franz Beckenbauer, Johann Cruyff e Gerd Muller, além de Nelson Mandela e Kofi Annan.
