Gustavo Kuerten estréia hoje na temporada européia de saibro. Por volta de 10h00 (Brasília) ele estará em ação na quadra central do charmoso Monte Carlo Country Club, para enfrentar o norte-americano Mardy Fish, pela primeira rodada do Masters Series local.
Bicampeão do torneio e cabeça-de-chave 10 da atual edição, ocupando a 15.ª posição no ranking mundial e a 6a. na Corrida dos Campeões, Guga fará o seu nono jogo no saibro na temporada, estando com um recorde de seis vitórias e duas derrotas, vindos das semifinais que alcançou em Buenos Aires e Acapulco.
O jogo contra Fish, 55.º colocado no ranking mundial e 28.º na Corrida, marcará também a volta de Guga a uma temporada de saibro completa, já que no ano passado não pôde participar de alguns torneios porque estava se recuperando da artroscopia a que foi submetido no quadril direito.
No seu último dia de preparação antes da estréia, Guga treinou forte novamente, sempre rodeado de fãs. Durante a manhã bateu-bola por uma hora com o espanhol Felix Mantilla e no final da tarde treinou por outra hora com o russo Yevgeny Kafelnikov e durante mais trinta minutos com o técnico Larri Passos.
“Fizemos vários treinos desde que chegamos em Monte Carlo. O Guga jogou bastante pontos com jogadores diferentes e fez treinos específicos comigo. Treinamos muita devolução de saque, porque o Fish é um bom sacador. É um cara novo e que usa muito bem a esquerda paralela,” contou Larri.
Guga, que nunca enfrentou o norte-americano disse que está bem preparado, mas cauteloso e sem tentar criar muitas expectativas. “Nunca enfrentei o Fish e vou ter que estar bem atento e concentrado. Acho que as primeiras rodadas de repente vão ser as maiores pedreiras para mim. Vou ter que encontrar o meu jogo em quadra e aos poucos ir afunilando. Se chego a ganhar uns jogos começo a me tornar um dos favoritos. Mas, não dá para ter muito parâmetro com o ano passado e nem com os três últimos anos, em que eu já chegava nesses torneios com um super ritmo e com muita confiança. Me vejo como se tivesse em 97, 98, quando comecei a jogar esses torneios pela primeira vez. Sei que estou jogando bem, mas não posso achar que as coisas virão de graça para mim. O bom é que tenho a experiência de já ter ganhado um campeonato como esse de Monte Carlo e sei lidar com as situações do torneio.”
Esta será a sexta participação de Guga (Banco do Brasil/Head/Kuat/Motorola/Olympikus) no Masters Series de Monte Carlo, tendo sido campeão em 1999 e no ano 2001 e tendo um recorde de 13 vitórias e três derrotas no evento. Uma vitória na primeira rodada garante ao brasileiro 35 pontos no ranking mundial e 7 na Corrida dos Campeões.