Clubes grandes com o privilégio de enfrentar os pequenos sempre na capital; aumento do número de equipes de 12 para 16; quatro times estreantes na Primeira Divisão; Flamengo e Fluminense com elencos considerados fortes (por causa da Taça Libertadores, que irão disputar); número recorde de jogadores estrangeiros inscritos. Esses são alguns atrativos do Campeonato Carioca, tido por muitos como o mais charmoso Estadual do País. A competição de 2008 começa neste sábado (19), com quatro jogos, e terá o campeão conhecido em 27 de abril.
O Carioca terá atrações como o veterano atacante Viola, vestindo a camisa do Duque de Caxias – o time da Baixada Fluminense é um dos estreantes na elite, junto com Cardoso Moreira, Resende e Macaé.
Outro jogador ?rodado", Romário, pode não aparecer tão cedo. Suspenso por 120 dias por doping, corre o risco de ficar fora de toda a Taça Guanabara, o primeiro turno. Dentro e fora de campo. Se não obtiver redução da pena, continuará impedido de atuar como jogador ou técnico do Vasco até março.
O Vasco de Romário, aliás, talvez seja o ?azarão" entre os grandes. Sem dinheiro, o clube perdeu atletas e trouxe jogadores pouco conhecidos. O goleiro Tiago, vindo da Portuguesa, é o destaque.
O Botafogo é outra incógnita. Sofreu severa reformulação para esta temporada. Perdeu pilares como Dodô, Zé Roberto, Joílson e Juninho e a diretoria contratou 14 jogadores – nenhum deles de empolgar.
Flamengo e Fluminense, ao contrário, podem ser considerados favoritos. O Rubro-Negro manteve a base de 2007 e trouxe reforços como Diego Tardelli e Jônatas; o Tricolor contratou vários jogadores, entre eles três atacantes – Washington, Dodô e Leandro Amaral.
Profusão de estrangeiros
Outro marco histórico é o número de jogadores estrangeiros inscritos. Pelo menos 14 estão confirmados, alguns até em equipes pequenos. O Flamengo, por exemplo, conta com o paraguaio Gavilán e os argetinos Maxi e Colace. O Fluminense trouxe o meia argentino Conca do Vasco, que importou o chileno Villaneuva e o nigeriano Abubakar (estava no Inter-RS). O Botafogo contratou Ferrero e Escalada, além do goleiro uruguaio Castillo.
O regulamento repete o formato básico dos últimos anos, com os times divididos em dois grupos. Na Taça Guanabara, os clubes se enfrentam dentro da própria chave. Na Taça Rio, há o cruzamento entre os grupos. Os dois primeiros de cada chave fazem as semifinais e os vencedores a final de cada turno.
Os títulos de turno serão decididos em jogo único. Na finalíssima, os campeões de cada um deles se enfrentam pelo título estadual. Caso um clube vença os dois turnos, será declarado o campeão. Os dois times com pior desempenho somando-se os dois turnos caem.
E como muitos dos novos clubes participantes não têm estádios em condições de abrigar jogos com grande público – e também por exigência da TV Globo – Flamengo, Botafogo, Fluminense e Vasco sempre jogarão em casa contra os pequenos. Uma vantagem e tanto.