Após admitir a possibilidade de se aposentar caso não recebesse uma proposta de uma grande equipe da NBA, o veterano Shaquille O’ Neal foi anunciado nesta quarta-feira como novo reforço do Boston Celtics, atual vice-campeão da liga norte-americana. O pivô estava sem franquia desde que deixou o Cleveland Cavaliers no fim da última temporada.
Shaq está com 38 anos e já tinha descartado a possibilidade de atuar na Europa. Agora, ele deve jogar até o fim da carreira pelo Boston. Apesar de a equipe de Massachusetts não ter revelado os detalhes da negociação, estima-se que o pivô tenha assinado um contrato de dois anos, período em que receberá cerca de US$ 3 milhões.
“Estou honrado em me juntar ao Celtics”, disse o veterano. “Eu joguei contra Paul (Pierce), Ray (Allen), Rajon (Rondo) e Jermaine (O’Neal) por muitos anos, e vai ser ótimo poder chamá-los de companheiros. Mal posso esperar por chegar a Boston para começar a buscar outro campeonato”, completou Shaq.
O pivô é dono de quatro anéis de campeão da NBA, sendo três deles conquistados pelo Los Angeles Lakers, rival histórico do Boston. O quarto título de Shaq veio em 2006, com o Miami Heat. Na última temporada, ele teve médias de 12 pontos, 6,7 rebotes e 1,2 tocos por jogo em 53 partidas disputadas pelo Cleveland.
Além de se juntar a outros jogadores experientes, como o armador Ray Allen, o ala Paul Pierce e o ala/pivô Kevin Garnett, Shaq chega para suprir a ausência temporária do pivô Kendrick Perkins. Titular do Boston, ele passou por uma cirurgia no joelho e só deve voltar a jogar em fevereiro de 2011.