Os velocistas Usain Bolt e Sanya Richards foram escolhidos como os melhores atletas do ano pela Associação Mundial de Federações de Atletismo (Iaaf).
Embora Bolt tenha sido considerado como favorito absoluto na categoria masculina, o mesmo não se pode dizer em relação à velocista entre as mulheres, já que a saltadora russa Yelena Isinbayeva estava entre as cinco indicadas ao prêmio.
Já Isinbayeva, apesar da frustração por não ter vencido o Mundial – sequer levou medalha -, conseguiu seu 27.º recorde mundial do salto com vara, ao saltar 5,06m na etapa de Zurique da Golden League, em agosto.
Por sua vez, Bolt voltou a mostrar sua indiscutível superioridade nas provas de velocidade em 2009. Dono de três medalhas olímpicas de ouro, conquistadas em Pequim, o jamaicano repetiu o feito em Berlim, com direito a recordes mundiais nos 100m e 200m (9s58 e 19s19, respectivamente).