Nova York – O brasileiro Rafael Araújo, o Baby, de 23 anos, foi a oitava escolha da noite de quinta-feira no draft da NBA, pelo Toronto Raptors, no Madison Square Garden, em Nova York. Emocionado, o pivô falou pouco. “Estou feliz para caramba, sem palavras. Trabalhei muito e este é o ano do pagamento. Tenho de agradecer muito à minha mulher, que sempre me apoiou.”
Chayanne, norte-americana, estava na platéia com a filha do casal (Taís) e com a mãe do jogador. “Passamos por um ano muito bom e agora conseguimos. Este é o melhor momento que estamos vivendo.” O brasileiro não via a mãe há dois anos e meio. “Estou aproveitando para ficar com a minha família. Estou muito feliz.”
Nascido em Curitiba, o pivô de 2,11m e 132kg está há quatro anos nos Estados Unidos. De 2000 a 2002, jogou no Arizona Western, antes de se transferir para a Brigham Young University, do Estado de Utah. Lá, foi o cestinha e o reboteiro de sua equipe, além de ser eleito o melhor jogador da Conferência Mountain West da NCAA, da liga universitária norte-americana.
Em 2002, Baby foi pego no antidoping para Norandrosterona (um esteróide anabolizante) no Mundial de Indianápolis. Foi suspenso por dois anos das competições oficiais da Federação Internacional de Basquete. Mas, como o campeonato universitário é independente da entidade, pôde seguir carreira.
Baby é o quarto brasileiro na principal liga de basquete dos EUA. Nenê joga no Denver, Leandrinho atua no Phoenix e Alex, no New Orleans.
A boa adaptação aos Estados Unidos, segundo ele, seria um ponto favorável na sua escolha. “Conheci minha mulher, agora sou pai, me formei sou ?recreation manager? e amadureci muito. As equipes já me conhecem, conhecem meu jogo.”
Varejão
Anderson Varejão se transformou no quinto brasileiro a ingressar na NBA. O ala/pivô foi a 30.ª escolha – a primeira do segundo round -pelo Orlando Magic. Varejão, de 21 anos, 2,10 metros e 115 quilos, atuou pelo Barcelona. Ele abriu mão do draft nos últimos dois anos para “adquirir mais experiência”. Ele chegou nos Estados Unidos há um mês e passou por uma maratona de treinamentos. Mostrou sua qualidade nos Lakers, Spurs, Kings, Hawks, Jazz, Suns, Nuggets, Supersonics e Blazers.