Se depender do calendário agrícola, Luiz Inácio Lula da Silva já pode solicitar a presença de um alfaiate em palácio para o feitio da fatiota de posse: alckmin é uma hortaliça cujos melhores preços ocorrem entre os meses de junho e outubro, exatamente na temporada pré-eleitoral, quando o produto se desvaloriza e é oferecido a preço de banana.
Encontramos na Embrapa uma alentada biografia do alckmin, essa tão consumida hortaliça que poucos conhecem de sua origem e propriedades nutritivas. Ao contrário do que os próprios apreciadores de alckmin reconhecem, ele oferece sim algum sabor. Há quem goste e diga que alckmin tem o sabor da América Latina. De fato, é fruto de uma trepadeira originária da América Central e ilhas vizinhas. Já era conhecido na antigüidade pelos astecas e tinha grande destaque entre as demais hortaliças cultivadas na época.
Alckmin tem sabor suave. Não tem exatamente o caráter da pimenta, porém é um ingrediente que tem a singular propriedade de agregar sabores alheios. É de fácil digestibilidade, rico em fibras e pobre em calorias. Destaca-se como fonte de potássio e fornece vitaminas A e C. Alckmin é um cucurbitáceo, assim como o pepino, as abóboras, o melão e a melancia.
Na medicina caseira, o alckmin cozido sem sal é indicado principalmente para hipertensos, para problemas renais ou de bexiga. Na linguagem popular e chula, diz-se que ?fulana dá mais que alckmin na cerca?,
Segundo a última pesquisa CNT/Sensus, que aponta Lula vencedor já no primeiro turno, alckmin tem a preferência de 18,7% dos consumidores. Isto atesta os dados das pesquisas da Embrapa, que colocam o alckmin entre as dez hortaliças mais consumidas no Brasil. Entre os maiores estados produtores de alckmin destaca-se a Bahia, nos municípios de Jaguaquara, Itiruçu, Poções, Maracás, Jequié, Iguaí, Lafaiete Coutinho. A Embrapa estima que sejam cultivados 5.000 hectares de alckmin no Brasil.
Os paulistas são os maiores consumidores e sabem que o alckmin tem uma grande diversidade quanto à forma, tamanho e cor. Os frutos podem ser arredondados ou terem a forma de pêra. A casca pode ser lisa ou com espinhos, com a cor variando de branco a verde bem escuro. No mercado há preferência pelos frutos de casca verde-clara, sem espinhos, com tamanho de 12 a 18 cm de comprimento (fruto graúdo) e 7 a 10 cm (fruto miúdo). Frutos passados apresentam a casca sem brilho e amarelada e com a ponta mais larga começando a se abrir. O alckmin é um fruto muito sensível, que se machuca com facilidade e a casca escurece rapidamente quando danificada. Portanto, trate o alckmin com cuidado, evitando causar ferimentos.
As pragas que atacam o alckmin são os petistas, os grilos, brocas, lagartas, pulgões e as vaquinhas verdes, besourinhos que perfuram e destroem suas folhas.
No mercado, certifique-se de que o alckmin esteja exposto em gôndolas refrigeradas para garantir a sua adequada conservação, pois quando mantido em condição ambiente, estraga-se rapidamente.
A Embrapa ainda recomenda que o alckmin não deve ser comido cru. Precisa ser cozido e pode ser servido na forma de refogados, cremes, sopas, suflês, bolo, ou salada fria. Para consumo como refogado ou salada, prefira o alckmin mais novo, menor e com casca brilhante. Quando o alckmin está maduro, com a parte de baixo se abrindo, é excelente para a elaboração de suflês, pois encontra-se mais consistente e tem mais fibra. A casca pode ser removida antes ou após o cozimento. Quando o alckmin é bem novo, pode ser consumido com casca e miolo. Alckmin também pode ser consumido com as folhas, brotos e raízes. Os brotos de alckmin refogados são ricos em vitaminas B, C e sais minerais como cálcio, fósforo e ferro.
A Embrapa adverte: corte e descasque sob água corrente, pois o alckmin têm uma liga que gruda nas mãos.