Cerca de 250 milhões de pessoas no mundo têm pelo menos um grau moderado de deficiência auditiva, sendo que dois terços dessas pessoas vivem em países em desenvolvimento, como o Brasil. Há duas principais causas para o problema. Primeiro, as pessoas convivem com um aumento de exposição ao barulho, por vezes excessivo, geralmente no ambiente de trabalho e em locais de lazer. Segundo, mais pessoas vivem com idade mais avançada. Quase toda perda auditiva pode ser tratada. No entanto, há um estigma social muito grande associado a essa deficiência.
Enquanto a perda da audição é uma das deficiências mais facilmente preveníveis no mundo, é também uma das mais comuns. Mais de 10% da população tem problemas para escutar e estima-se que, até 2015, mais de 700 milhões de pessoas terão algum grau de deficiência auditiva. As conseqüências são de grande impacto para a qualidade de vida.
?Hoje, a audição não é percebida como um tema importante?, diz Valentin Chapero, presidente do Grupo Phonak, um dos incentivadores da Fundação Hear the World (Ouça o mundo), uma iniciativa que visa levantar a bandeira sobre a importância de cuidar da audição e o impacto que sua deficiência pode causar. A meta é educar o público sobre a importância de cuidar da audição, abordar as implicações sociais e emocionais de não conseguir escutar bem e apresentar as soluções para aqueles que têm problemas auditivos.
Um importante elemento dessa iniciativa, a ?Hear the World?, estará funcionando a partir de janeiro de 2007. A fundação dará assistência a organizações filantrópicas e projetos focados em ajudar pessoas com dificuldades de ouvir. A fundação irá acompanhar a iniciativa, angariando fundos para manter o projeto de conscientização e ajudando a prevenir a perda auditiva global.
