Os países da América Latina, e em especial suas crianças, “estão gravemente afetados pela epidemia da obesidade”, alertou Valmir Coutinho, coordenador do Grupo Internacional de Trabalho contra a Obesidade (IOTB). “À medida que muitas crianças latino-americanas trocam seu tradicional arroz com feijão por hambúrgueres com queijo e batatas fritas, e passam mais tempo diante do televisor que brincando na rua, o índice de obesidade infantil aumenta”, afirmou Coutinho.
“A obesidade é uma perigosa epidemia mundial. Temos estatísticas que mostram que a América Latina pode ser a região mais gravemente atingida”, ressaltou o especialista, que apresentou um estudo sobre o problema durante o IX Congresso Internacional de Obesidade, realizado na capital chilena.
“No Brasil, a obesidade entre crianças e adolescentes aumentou 239% nas últimas duas décadas. No mesmo período, o incremento foi de 66% nos Estados Unidos”, declarou Coutinho, acrescentando que “no Chile, a obesidade entre crianças em idade pré-escolar parece ser a mais alta no mundo entre os países estudados pelo IOTB”.
O especialista advertiu que “isto significa que os Estados Unidos ainda têm uma taxa mais elevada de obesidade infantil que a nossa, mas a da América Latina está aumentando muito mais rápido que a deles”.
Segundo dados apresentados no congresso, o número de televisores nos domicílios latino-americanos aumentou notavelmente nos últimos vinte anos e, além disso, também cresceu o acesso da população à “fast food”, que é barata mas possui um elevado teor de gordura.
A nutricionista Dawn Cooper, da Universidade Católica do Chile, destacou a necessidade de promover bons hábitos alimentícios e mais atividade física entre as crianças. Cooper disse que as crianças chilenas passam 22 das 24 horas do dia sentadas ou deitadas, e que 70% têm como única atividade “forte” as aulas de educação física durante o período escolar.
“Por isso, é alarmante a quantidade de crianças obesas que se vê no Chile”, observou. Uma criança é considerada obesa quando ultrapassa em 20% o peso ideal de sua faixa de idade.