Israel, país rico em história e com inúmeras atrações turísticas, voltou a atrair um grande número de visitantes, interessados principalmente nos locais sagrados para o cristianismo, o islamismo e o judaísmo. Entre os brasileiros, a procura também vem crescendo. De janeiro a outubro de 2007, 17 mil brasileiros visitaram Israel, um aumento de 27% em relação ao mesmo período de 2006. A expectativa é de mais crescimento, com previsão de que este ano haja um aumento de 30%.
?O ano todo os turistas visitam Israel, mas a procura aumenta nos períodos de Páscoa (março ou abril), da Festa dos Tabernáculos (outubro) e do Natal. Este ano, serão celebrados os 60 anos da fundação do Estado de Israel. Mais turistas, políticos e homens de negócios deverão visitar o país. Haverá muitos eventos em comemoração à data?, diz Cleo Ickowicz, diretora de marketing do escritório paulista do Ministério do Turismo de Israel no Brasil.
Geralmente, a visita começa por Tel Aviv, porta de entrada em Israel e centro comercial e financeiro do país. Trata-se de uma cidade bela e moderna localizada na costa do Mediterrâneo. Dali os turistas partem para conhecer os lugares sagrados, cenários de passagens da Bíblia, como Belém, Nazaré, Jericó, Cafarnaum, Mar Morto e região do Lago de Tiberíades, na Galiléia. Jerusalém, palco dos últimos passos de Jesus, é a cidade que mais atrai os cristãos de todo o mundo.
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| Região do Lago Kineret, ou Mar da Galiléia: natureza surpreende em meio aos atrativos religiosos. |
Em Belém, na Cisjordânia, onde Jesus nasceu, há sempre um aumento de turistas na época do Natal. Belém fica apenas cinco quilômetros ao sul de Jerusalém. Mas vale a pena ir um pouco mais longe e conhecer também Eilat, palco do romance bíblico entre o Rei Salomão e a Rainha de Sabá. O balneário, no Mar Vermelho, tem praias paradisíacas e luxuosos hotéis.
Para quem quer visitar o país, existem pacotes turísticos em vôos regulares diretos para Tel Aviv, com saídas do Brasil em vários dias da semana. O pacote ?Terra Santa? inclui passagem aérea, visitas guiadas, transporte terrestre por todas as cidades e hotéis com café-da-manhã. Quem quiser pode ainda participar das ?viagens de peregrinação?, programadas para católicos ou evangélicos, que têm roteiros com um foco específico, mais religioso.
Israel não é um país caro para o brasileiro. A moeda local é o shekel. As temperaturas são, em média, de 15 graus e quase não chove. Os meses de janeiro e fevereiro são mais frios.