O Maranhão tem um litoral com 640 quilômetros de extensão, o segundo maior do Brasil, com fantásticas praias tropicais. Mas, não é só isso, a natureza, nesse estado, é exuberante. Lá, é possível desfrutar da maior diversidade de ecossistemas do País. Floresta Amazônica, cerrados, mangues, delta em mar aberto e o único deserto do mundo com milhares de lagoas de água cristalina. Sua população é de 6,1 milhões de habitantes (estimado em 2005), distribuída entre os 217 municípios. No entanto, 60% dessa população vive na zona rural.
Chegar a São Luís é iniciar uma viagem inesquecível. Além da malha rodoviária, o Maranhão tem infra-estrutura portuária desenvolvida e próxima de dois grandes mercados: o norte-americano e o europeu. O aeroporto de São Luís, Marechal Cunha Machado, possui terminal com capacidade para atender um milhão de passageiros por ano. Localizado a apenas 14 quilômetros do centro da cidade, é servido por todas as companhias aéreas brasileiras com vôos diários, partindo das principais capitais do País.
São Luís
 |
| Sul do estado guarda cenários de natureza propícia ao ecoturismo. |
Com aproximadamente 978 mil habitantes, a capital São Luís é um palco da história. O famoso conjunto arquitetônico, com cerca de cinco mil imóveis datados dos séculos XVII ao XIX remete a um passado de muita riqueza, onde barões e prósperos comerciantes acumularam fortunas. Entretanto, a atual riqueza dessa capital é justamente esse conjunto de construções, tombado em 1997 como patrimônio da humanidade pela Unesco, onde estão instalados, atualmente, lojas, cinemas, museus, teatros, bares, restaurantes e hotéis; por isso, é onde se concentra a maior parte dos turistas.
São Luís foi fundada em 1612 por franceses, invadida por holandeses, mas totalmente construída pelos portugueses. As ruas do centro histórico ainda mantêm o traçado original e seus casarios são revestidos por coloridos azulejos. Dão um ar romântico ao cenário os mirantes que surgem acima dos famosos telhados de São Luís, os postes antigos e as calçadas feitas com pedras de cantaria que os portugueses, à época do Brasil Colônia, transportavam da Europa para que seus navios, que levavam nossas riquezas naturais, não retornassem vazios ao Maranhão.
 |
| Os Lençóis estão entre os mais cobiçados destinos do Nordeste. |
Mas se o visitante prefere a natureza, basta lembrar que está em uma ilha, cercada de belas praias. Ponta d?Areia, Calhau, Olho d?Água e Araçagy são algumas opções. Quem visita São Luís, irá se deparar com as altas temperaturas que perduram o ano inteiro e a maioria dos passeios é feito ao ar livre.
Comer bem é outro atrativo na capital maranhense, onde o turista pode experimentar de tudo da exótica gastronomia maranhense: arroz de cuchá, peixadas, tortas de camarão, doces e sucos de frutas regionais, com destaque para o bacuri e o cupuaçu. As influências vêm de índios, portugueses e, principalmente, dos africanos. No sul do Maranhão as delícias ficam por conta da carne-de-sol com mandioca, galinha caipira e pato guisado.
O artesanato maranhense é criativo e diversificado. São várias as matérias-primas utilizadas, mas o forte mesmo é a palha de buriti. A palmeira, própria de regiões alagadas, é comum nos municípios dos Lençóis Maranhenses. Com a fibra extraída dessa palha são confeccionadas bolsas, chinelos, chapéus entre outros tantos.
Essa é a Ilha de São Luís que também abriga os municípios de Alcântara; São José de Ribamar, onde acontece uma bela celebração por São José e atrai milhares de fiéis de todo o Brasil; além de Raposa e Paço do Lumiar.
