Uma chuva de granizo amassou parte do tanque externo de combustível do ônibus espacial Atlantis, e agora os administradores da Nasa não sabem se será preciso adiar o lançamento, previsto inicialmente para março. A tempestade atingiu a base de lançamento da onde o Atlantis deverá decolar em 15 de março, disse o porta-voz Bill Johnson. "Neste momento, a questão é: quantos amassados? Qual a profundidade? Podem ser reparados na base?", disse ele.
Os técnicos da Nasa têm duas opções: usar um guindaste para fazer reparos exatamente onde a nave está, ou levar o ônibus espacial de volta para o hangar. O dano está concentrado no terço superior do tanque, uma seção que contém oxigênio líquido. A janela para o lançamento se estende até o final de março. A Rússia planeja lançar uma nave Soyuz para a Estação Espacial Internacional (ISS) no início de abril.