A China lançou sua primeira sonda lunar ao espaço sideral nesta quarta-feira (24), colocando em andamento um programa de exploração espacial de dez anos de duração. A televisão estatal transmitiu o lançamento da sonda Chang E 1, levada ao espaço por um foguete a partir da base de lançamento de satélites de Xichang, na província de Sichuan, no sudoeste do país. Trinta e sete minutos depois do lançamento, a sonda Chang E 1 separou-se do foguete em uma trajetória que a fará ingressar na órbita lunar dentro de 13 dias.
A expectativa é de que a sonda transmita sua primeira foto para a China na segunda metade do mês que vem. A sonda deve explorar a lua por cerca de um ano. Na mitologia chinesa, Chang E é considerada a deusa da lua. "O lançamento da primeira sonda lunar chinesa é um sucesso", declarou Xu Fuxiang, um professor do Instituto de Tecnologia espacial da China, em entrevista à televisão estatal. "Nós passamos pelo momento mais delicado", observou ele depois da separação do foguete e do satélite. "Ela já deve estar seguindo tranqüilamente na direção da lua", comentou.